Opgericht in 1901 door Frank Hornby nadat hij een octrooi had gekregen op zijn meccano speelgoed. Het eerste treintje (een opwindtrein) werd geproduceerd in 1920. In 1938 werd de eerste modelspoortrein op de markt gebracht, in schaal OO, de Dublo. In 1964 overgenomen, werd het in 1986 weer zelfstandig. Ze hebben diverse andere merken in Europa overgenomen zoals Rivarossi (met ook de merken Lima,, Pocher, Jouef en Arnold erbij), en intussen ook Airfix en Humbrol. Hornby brengt modellen uit vooral voor de Engelse markt, maar ook van bekende figuren en films, zoals Harry Potter en de Beatles.